Waymo baut eigenen Chip: Nvidia verliert seinen größten Robotaxi-Kunden
Waymo hat die Hardware-Unabhängigkeit erklärt.
Die Alphabet-Tochter, die die größte kommerzielle Robotaxi-Flotte der USA betreibt, hat ihren eigenen Chip für selbstfahrende Autos entwickelt, produziert und beginnt mit dem Einsatz. Das Silizium liefert über 1.000 Billionen Operationen pro Sekunde (TOPS) auf einem TSMC-5-Nanometer-Prozess - eine Leistung, die mit Nvidias aktuellen Automotive-Plattformen vergleichbar ist, aber speziell für Waymos Sensorik und KI-Modelle entwickelt wurde.
Bisher kamen diese Chips von Nvidia und AMD.
Die Ankündigung, in einem Blogbeitrag von Waymos Engineering-Vizepräsident Satish Jeyachandran und Compute-Lead Daniel Rosenband veröffentlicht, ist der Höhepunkt eines jahrzehntelangen Hardware-Co-Design-Prozesses. Waymo hat seine Rechnerarchitektur von Grund auf neu aufgebaut und das Custom-Silizium auf die spezifische Sensorik und die Fahrmodelle der Robotaxis abgestimmt.
Die Chips befinden sich bereits in Massenproduktion bei TSMC und werden in Waymos Flotte verbaut, einschließlich des neu vorgestellten Ojai-Robotaxis.
Warum Waymo vom GPU-Standard abweicht
Jahrelang folgte die autonome Fahrzeugindustrie einer einfachen Formel: Kaufe die leistungsstärkste Nvidia- oder AMD-GPU, die in ein Auto passt, sorge für ausreichende Kühlung und schreibe Software, die das Beste daraus macht. Es funktionierte gut genug, dass Waymo selbst für seine früheren Generationen auf diese Chips setzte.
Aber autonomes Fahren hat eine besondere Hardware-Anforderung, für die Consumer-GPUs nie entwickelt wurden: deterministische, latenzarme Leistung unter einem strengen Leistungs- und Wärmebudget. Eine GPU, die 4K-Gaming mit 120 Bildern pro Sekunde antreibt, kann bei Bild 121 stocken, wenn ein Hintergrundprozess dazwischenfunkt. In einem Robotaxi ist dieses Stocken der Unterschied zwischen einem sanften Stopp und einer Verletzung.
Waymos Custom-ASIC eliminiert diese Unsicherheit. Da Waymo den Chip zusammen mit der Fahrsoftware entwickelt hat, ist jedes Transistor einem bekannten Vorgang zu einer bekannten Zeit zugeordnet. Sensordaten treffen ein, werden verarbeitet, speisen das KI-Modell und erzeugen einen Fahrbefehl - alles auf Silizium, das für genau diese Pipeline entwickelt wurde.
Mehr als eine Chip-Ankündigung
Die Vorstellung des Custom-Siliziums fiel mit der Enthüllung der nächsten Robotaxi-Generation Ojai zusammen. Der Ojai, von Waymo als flexible Premium-Fahrgastraum beschrieben, ist die physische Manifestation dieser vertikalen Integration. Der Chip ist das Gehirn, der Ojai der Körper.
Das Timing ist strategisch. Waymos Flotte absolviert über 100.000 wöchentliche Fahrten in mehreren US-Städten. In diesen Maßstäben wird die Wirtschaftlichkeit eigener Chips zunehmend attraktiver.
Was das für Nvidia bedeutet
Nvidias Automotive-Geschäft, zwar ein kleiner Bruchteil des Gesamtumsatzes, gehört zu den am schnellsten wachsenden Segmenten. Waymo als Kunden zu verlieren - selbst teilweise - ist ein Signal, das der GPU-Gigant lieber nicht an den Markt senden würde. Wenn der führende Robotaxi-Betreiber entschieden hat, dass sich die enormen Investitionen in eigene Chips lohnen, werden andere Entwickler autonomer Fahrzeuge dieselbe Frage stellen.
Der größere Zusammenhang
Dieser Schritt geht über Chips hinaus. Es geht darum, was passiert, wenn autonomes Fahren von einem Forschungsprojekt zu einem Industriebetrieb im großen Maßstab wird. Waymos eigener Chip ist die Wette, dass vertikale Integration - die Entwicklung von Chip, Software und Fahrzeug als ein System - geringere Latenz, höhere Zuverlässigkeit und letztlich niedrigere Kosten pro Meile liefert als jede Kombination von Standardkomponenten.
Waymo betont, weiterhin mit Nvidia, AMD und anderen Chip-Herstellern zusammenzuarbeiten. Es ist keine Scheidung. Aber es ist eine deutliche Ansage: Die Zukunft der Hardware bei Waymo ist hausgemacht, zweckgebaut und nicht für Dritte erhältlich.
Quellen
- Bloomberg: Alphabet's Waymo Has Built a Custom Chip for Its Robotaxis
- The Decoder: Waymo builds its own chip for its robotaxis, cutting its reliance on Nvidia
- The Verge: Waymo lifts the lid on the 'brain' powering its robotaxis
- Waymo Blog: A look under our trunk: what's in our compute
- Ars Technica: Waymo develops custom chip for latest robotaxi generation